研究人员对世界上一些最具代表性的树木和灌木的木材微观结构进行进化研究，发现了一种全新的木材类型。
这一发现可能为通过种植在观赏花园中更常见的速生树种来改善人工林的碳封存提供新的机会。
研究发现，郁金香树与木兰属植物，可以长到 100 英尺高，其木材类型独特，不属于硬木或软木类别。
来自雅盖隆大学和剑桥大学的科学家使用低温扫描电子显微镜 (cryo-SEM) 对天然水合状态下的次生细胞壁(木材)的纳米级结构进行了成像。
研究人员发现，古老的北美鹅掌楸属的两个现存物种，俗称鹅掌楸 ( Liriodendron Tulipifera ) 和中国鹅掌楸 ( Liriodendron chinense ) ，它们的大原纤维比它们的硬木亲戚大得多(大原纤维是排列在次生细胞壁中的长纤维)。
这项研究的主要作者是雅盖隆大学的Jan Łyczakowski 博士，他发表在《新植物学家》杂志上，他说：“我们发现鹅掌楸具有中间大纤维结构，与软木或硬木的结构有显著不同。鹅掌楸大约在 3000 万到 5000 万年前与木兰树分道扬镳，当时大气中的二氧化碳迅速减少。这可能有助于解释为什么鹅掌楸在碳储存方面非常有效。”
研究小组怀疑，正是这种“中间木”或“积累木”中较大的宏原纤维导致了郁金香树的快速生长。
Łyczakowski 补充道：“众所周知，这两种鹅掌楸都具有极高的碳锁存效率，当大气中碳的供应量减少时，它们扩大的巨纤维结构可能是一种适应，可以帮助它们更容易地捕获和储存更多的碳。鹅掌楸最终可能成为碳捕获种植园。一些东亚国家已经在使用 鹅掌楸 种植园来有效锁住碳，我们现在认为这可能与其新颖的木材结构有关。”
马蔺木原产于北美，而北美鹅掌楸则是中国中部和南部以及越南的本土树种。
这一发现是对剑桥大学植物园活体收藏的 33 个树种进行的调查的一部分，旨在探索软木(松树和针叶树等裸子植物)和硬木(橡树、白蜡树、桦树和桉树等被子植物)木材超微结构是如何进化的。
Łyczakowski 表示：“尽管木材结构非常重要，但我们对木材结构如何进化和适应外部环境知之甚少。我们在这次调查中取得了一些关键的新发现——一种以前从未观察到的全新木材超微结构，以及一种裸子植物家族，其硬木与被子植物相似，而不是典型的裸子植物软木。
“木材的主要构成要素是次生细胞壁，这些细胞壁的结构赋予木材密度和强度，而这正是我们建造木材所依赖的。次生细胞壁也是生物圈中最大的碳储存库，因此了解它们的多样性就显得更加重要，以进一步推进我们的碳捕获计划，帮助缓解气候变化。”