西弗吉尼亚大学的一位免疫学家正在探索中枢神经系统内两种免疫细胞之间的相互作用如何导致多发性硬化症的发展。这一发现可能为治疗这种疾病和其他神经系统疾病的新策略提供途径。
目前，全球约有 230 万人被诊断患有 MS，这是一种影响中枢神经系统(包括大脑、脊髓和视神经)的自身免疫性疾病。当通常保护人体免受病毒和细菌侵害的免疫细胞反而攻击人体时，就会发生 MS。最初的免疫活动发生在脑膜中，脑膜是覆盖大脑和脊髓的三层膜，可保护大脑和脊髓免受病原体的侵害。
西弗吉尼亚大学医学院微生物学、免疫学和细胞生物学系副教授Edwin Wan说：“我们想研究两种免疫细胞类型，T 细胞和单核细胞，在这些免疫细胞进入大脑和脊髓并造成损害之前，如何在脑膜内相互作用。 ”
“我们知道，脑膜中 T 细胞和单核细胞之间的相互作用对于 MS 的启动至关重要，并且可能对疾病的进展也至关重要。如果我们能够识别调节 T 细胞和单核细胞相互作用的蛋白质，以及它们如何响应并产生其他因素来影响疾病结果，这些蛋白质就可以成为治疗该疾病的靶点。”
虽然多发性硬化症无法治愈，但药物和治疗策略旨在减少复发频率。目前，尚无有效药物可以阻止病情进展。
该研究得到了美国国家过敏和传染病研究所 250 万美元的资助。
Wan 和同事Neil Billington(医学院生物化学和分子医学系助理教授兼显微镜成像设施主任)将负责这项为期五年的项目。医学院微生物学、免疫学和细胞生物学系研究科学家Wen Zheng 博士和来自费尔蒙特的免疫学和医学微生物学本科生 Kody Moore 也将协助开展这项工作。
在这项研究中，研究人员将使用转基因小鼠，并开发一种活体成像方法来监测实验性自身免疫性脑脊髓炎诱发后脊髓中免疫细胞的相互作用。实验性自身免疫性脑脊髓炎是一种与人类多发性硬化症相似的小鼠疾病模型。借助先进的成像技术，他们可以观察脊髓中免疫细胞在活动最激烈的一小块区域内如何相互作用的延时。
“这是该项目研究活体动物中 T 细胞和单核细胞相互作用的一个特别创新的方面，”万说。“利用这种技术，我们可以找出相互作用的动态和结果。”
万教授表示，他希望进一步了解中枢神经系统和免疫系统之间的相互作用，以应用于治疗其他神经系统疾病。
“人们越来越认识到免疫系统与阿尔茨海默病和帕金森病等神经系统疾病的关联，”他说。“此外，我们知道免疫系统也与脑损伤和中风后的恢复密切相关，而 T 细胞和单核细胞也在其中发挥着作用。我对比较这些免疫细胞对不同神经系统疾病的不同反应非常感兴趣。”