由弗吉尼亚-马里兰兽医学院的欧文·科伊·艾伦 (Irving Coy Allen)领导的研究为未来治疗人类结直肠癌开辟了一条途径。
胃肠病学协会杂志《细胞和分子胃肠病学和肝病学》 5 月份发表的一篇论文重点探讨了 NF-kB 诱导激酶 (NIK) 及其在触发细胞反应以降低结直肠癌发展风险方面的重要性。
“该基因本身俗称 NIK，它编码一种激酶蛋白，这意味着它基本上可以打开或关闭(大多数情况下是打开)许多不同的基因和通路，”生物医学和病理学系炎症疾病教授 Allen 说道。“它为我们提供了生物机制中心的中心话语，可以作为可能的治疗方法的目标。我们确实知道有些公司正在开发针对 NIK 的药物。我们希望这可以激励他们更积极地寻找这些候选药物。”
结直肠癌是美国第二大致命癌症，2023 年导致超过 52,000 人死亡。目前的治疗方案通常基于化疗，患者可能难以忍受。
艾伦说：“通过确定新的标记和新的药物靶点，它可能为我们提供更好的治疗方法，从而最大限度地减少副作用并改善患者的整体治疗效果。”
虽然这项研究的大部分是在小鼠身上进行的，而且仅此一项就可能产生有价值的研究成果，但艾伦的团队更进一步，将其直接转化为人类患者。
“通过在小鼠身上建立模型，我们能够识别出人类身上需要寻找的东西，”艾伦说。“通过与杜克大学医学中心和弗吉尼亚理工学院卡里利昂医学院的同事合作，我们能够获得人类样本，以证实我们在小鼠模型中观察到的情况也适用于人类结直肠癌患者。”
随着其他研究人员寻求找到可以针对 NIK 及其与其他蛋白质的相互作用的治疗方法，该研究成果的医学应用将在未来几年内确定。
Allen 表示：“我们的研究发现了人类患者体内一条重要信号通路的变化。这提供了一系列此前未评估过的该通路潜在靶点，可用于设计疗法。”
这篇论文的发表代表着艾伦漫长研究的结束。研究生Kristin Eden( 2006 年)、DVM(2010 年)、Ph.D.(2018 年)、Holly Morrison(23 年)和Brie Trusiano(24 年)轮流帮助艾伦进行研究并将其带到终点线。
“12 年前我第一次来到这里时，我的博士后研究发现了一些线索，表明这种途径可能对结直肠癌和炎症性肠病很重要，”艾伦说。“完成这项工作非常令人满意，因为我知道它有助于这三名才华横溢的研究生和几名本科生研究人员的职业生涯。”
Allen 表示，由于他对结直肠癌中 NIK 通路的研究已经结束，他和他的团队将转向研究受 NIK 及其控制的信号通路影响的其他类型癌症。但他希望其他人能够继续研究这些发现，以改善结直肠癌治疗，挽救生命。