布里斯托大学的科学家发现，毛毛虫对类似于其天敌发出的电场做出防御反应。
在今天发表在《国家科学院院刊》上的这项研究中，专家们表明，毛毛虫的毛发会响应电场而移动，并且对与其他昆虫翅膀拍打频率相对应的频率最为敏感，这表明它们的毛发可以通过调节来接收捕食者的电信号。
这些 发现是静电在捕食者与猎物相互作用中被用作感觉线索的第一个例子。
主要作者Sam England 博士解释说：“我们知道，许多动物在周围环境中移动时，身体上会自然积累静电，而且静电可以推拉其他带电物体。
“具体来说，我们知道昆虫的毛发可以通过带静电物体发出的电场来移动，就像带电的气球可以使你头上的头发移动一样。
“这让我们不禁想，如果像毛毛虫这样的猎物能够通过感受来自捕食者的电场来探测捕食者，那会怎么样呢?捕食者(如黄蜂)的静电荷是否会对毛毛虫的感觉毛产生足够的推拉作用，从而让毛毛虫知道黄蜂正在靠近?”
研究小组通过让黄蜂和毛毛虫通过静电荷传感器来测量它们携带的静电荷量。然后，他们将这些电荷值输入计算模型，以数学方式预测黄蜂接近植物上的毛毛虫时电场的强度。当毛毛虫对这些情况做出防御性反应时，他们能够使用激光探测微小的振动，通过测量它们对不同频率的电场的反应程度来调查是否是感觉毛探测到了电。
研究结果令人担忧，因为研究显示毛毛虫对电力线和其他电子设备发射的电场频率也很敏感。这意味着人类可能通过向环境中注入电“噪音”来阻碍动物发现捕食者的能力。
英格兰博士继续说道：“我想说，现在非常需要评估我们是否通过引入一种新型感官污染——电噪声，阻碍了毛毛虫和其他动物探测捕食者的能力。”
捕食者与猎物之间的相互作用事关生死，因此是动物进化的主要驱动力之一。几乎所有陆地动物似乎都会积累静电荷，这意味着这种静电感应可能很普遍，而发现静电在这些生态相互作用中发挥作用，将为我们理解动物如何感知彼此，以及更广泛地说，它们如何以及为什么以某种方式进化开辟全新的维度。
英格兰博士补充道：“我们的研究表明，陆生动物有可能利用静电作为捕食者探测的线索。
“这很可能是一种普遍存在的能力，尤其是在昆虫和其他小动物中，如蜘蛛和蝎子。
“这项研究首次展示了动物通过感知捕食者发出的静电来探测捕食者的例子。这揭示了陆地上捕食者与猎物之间互动的新维度，但也暗示了我们可能以以前未注意到的方式对野生动物产生负面影响——通过引入电感官污染源。”