研究助理教授Christopher Fowler 因其“将行星科学带到西弗吉尼亚州”项目而荣获 NASA 2023 行星科学早期职业奖。该奖项基于其展现出的领导力、对行星科学界的参与以及未来影响的潜力。
美国国家航空航天局行星科学早期职业奖提供的资源将使福勒和团队能够开展在更“传统”的研究资助范围内并不总是可能的与研究相关的活动。
该项目的主要重点是让西弗吉尼亚州的高中生了解计算机和数据科学，这些技能对于参与当今现代经济的很大一部分至关重要，但全州许多人都无法获得。“学生将分析多艘 NASA 航天器测量的真实数据，开展自己的研究项目，了解太阳如何影响太阳系中的行星。虽然最初的重点是西弗吉尼亚州的高中，但内容将在全国范围内免费公开，”福勒说。“我很高兴有机会向学生传授一点有关太阳系如何运作的知识，同时为他们提供资源，激发他们对行星科学的好奇心。”
据 NASA 介绍，该奖项的目标是确定社区的需求并提出解决该需求的方案。每个项目都可获得高达 20 万美元的资助。Fowler 的项目将提高西弗吉尼亚大学行星科学研究的知名度和能力，并让西弗吉尼亚州服务不足的高中生参与行星科学数据集和 NASA 任务。
西弗吉尼亚大学物理与天文学系主任Maura McLaughlin 教授表示：“Chris 在西弗吉尼亚大学的头几年里，一直是一位非常成功的教师。 这个项目是他致力于西弗吉尼亚大学土地赠与使命的一个例子，即通过参与行星科学的前沿研究，教育西弗吉尼亚州的学生。”
福勒教授是一名行星科学研究员，他分析航天器获得的现场等离子体测量数据，以了解太阳系各个行星的等离子体环境。他的主要研究兴趣包括了解非磁化行星(特别是火星和金星)电离层能量的物理过程，以及这种能量如何影响电离层逃逸到太空。他还对行星电离层的比较研究感兴趣，重点研究火星和地球低电离层中性粒子和离子之间的碰撞耦合所驱动的现象。