根据法国认知科学研究所的 Mathieu Malherbe 和同事于5 月 7日在开放获取期刊PLOS Biology上发表的一项研究，黑猩猩在成年后仍会继续学习和磨练自己的技能，这种能力可能对于进化出复杂多样的工具使用能力至关重要。
人类具有在整个生命周期内持续学习的能力。据推测，这种能力是人类使用工具的非凡灵活性的原因，这是人类认知和文化进化的一个关键因素。在这项研究中，Malherbe 及其同事通过研究黑猩猩如何随着年龄增长而发展工具技能，调查了黑猩猩是否具有这一特征。作者通过几年来在科特迪瓦塔伊国家公园收集的视频记录，观察了 70 只不同年龄的野生黑猩猩使用棍子取食。随着年龄的增长，黑猩猩变得更加熟练地使用合适的手指握住棍子。这些运动技能在六岁时就完全发挥作用，但黑猩猩在成年后仍继续磨练它们的技能。某些高级技能，例如使用棍子从难以触及的地方取出昆虫或调整握力以适应不同的任务，直到 15 岁才完全发展。这表明这些技能不仅仅是身体发育的问题，也是学习新技术技能的能力，这种能力会持续到成年。
因此，保留学习能力到成年期似乎是使用工具的物种的一个有益属性，这是了解黑猩猩和人类进化的关键。作者指出，需要进一步研究以了解黑猩猩学习过程的细节，例如推理和记忆的作用或经验与同伴指导相比的相对重要性。
作者补充道：“在野生黑猩猩中，工具使用学习的复杂性一直延续到成年期。这种模式支持了这样一种观点，即类人猿的大脑容量大，因此在生命的前二十年里能够持续学习。”