Nginx是一个高性能的HTTP和反向代理服务器，也是一个强大的负载均衡器。其主要作用包括以下几个方面：
1. 作为HTTP服务器：Nginx可以作为HTTP服务器来提供网页服务，处理静态文件（如HTML、图片等）的请求。它可以高效地处理大量的并发连接，保持服务器的稳定性。
2. 反向代理服务器：Nginx可以作为反向代理服务器，用于将客户端的请求转发到后端的应用服务器（如Tomcat、Apache等）。通过这种方式，可以实现负载均衡、SSL卸载、请求过滤等功能，提高系统的安全性和可扩展性。
3. 负载均衡：Nginx内置了多种负载均衡算法，可以根据实际情况将请求分发到不同的后端服务器上，从而实现负载均衡，提高系统的处理能力和可靠性。
4. 缓存：Nginx支持缓存机制，可以将一些静态文件或页面缓存到本地，减少后端服务器的压力，提高系统的响应速度。同时，它还支持基于反向代理的缓存策略，可以提高应用服务器的性能和响应速度。
5. 扩展性：Nginx基于模块化的设计思想，可以通过模块扩展实现更多的功能。例如，可以通过Nginx的第三方模块来实现Web加速、流媒体服务等。此外，Nginx还支持热部署和动态加载配置等功能，方便用户在不重启服务器的情况下更新配置和扩展功能。
总之，Nginx是一个功能强大、性能优异、易于扩展的服务器软件，广泛应用于各种规模的网站和互联网应用中。