`MessageDigest` 是 Java 中提供的一个用于生成消息摘要的类，属于 Java 标准库中的加密扩展部分。它提供了多种算法（如 SHA-1、SHA-256 等）来计算数据的哈希值，通常用于验证数据的完整性或存储密码等场景。这些哈希值是基于原始数据计算得出的固定长度的字符串，且不同的输入数据通常会产生不同的哈希值。即使只更改输入数据的一小部分，输出的哈希值也会发生显著变化。这就是哈希函数所谓的“雪崩效应”。
下面是如何使用 `MessageDigest` 类计算字符串的 SHA-256 哈希值的简单示例：
```java
import java.security.MessageDigest;
import java.security.NoSuchAlgorithmException;
import java.nio.charset.StandardCharsets;
import java.util.Base64; // Java 8及以上版本可使用 Base64 类进行编码转换
public class MessageDigestExample {
public static void main(String[] args) {
try {
// 获取MessageDigest实例，指定使用SHA-256算法
MessageDigest md = MessageDigest.getInstance("SHA-256");
// 输入数据（这里是一个字符串）转换成字节数组，然后使用 digest 方法计算哈希值
String inputData = "要加密的字符串";
byte[] data = inputData.getBytes(StandardCharsets.UTF_8); // 使用UTF-8编码转换成字节数组
byte[] hashValue = md.digest(data); // 计算哈希值，返回一个字节数组
// 将字节数组转换成十六进制字符串形式展示（常用格式）
StringBuilder hexString = new StringBuilder();
for (byte b : hashValue) { // 对于每个字节
String hex = Integer.toHexString(b & 0xff); // 获取字节的十六进制表示形式（可能只有一位）
if (hex.length() == 1) { // 如果只有一位则在前面补零使其为两位数的十六进制数表示形式
hexString.append('0');
}
hexString.append(hex); // 将得到的十六进制数追加到结果字符串中
}
System.out.println("SHA-256 哈希值：" + hexString.toString()); // 输出哈希值结果
} catch (NoSuchAlgorithmException e) {
e.printStackTrace(); // 处理算法未找到的情况（不应该发生）
}
}
}
```
需要注意的是，上面的代码是将输入的字符串转换为字节数组进行哈希处理的，并且在最后还将其转换成了常见的十六进制表示形式来展示。当然，在实际应用中可能需要根据具体情况进行适当的修改和处理。此外，哈希函数由于其固有特性（无法逆向求解原始数据），所以不适合用于数据的解密操作。