即使是像潮虫这样小的虫子也能传播它们所吃的种子，创造了有记录的最小动物的新纪录。神户大学的发现强调了小型无脊椎动物在生态系统中发挥的至关重要但经常被忽视的作用。
许多植物为动物提供果实，以便动物也吃掉种子，并在种子通过动物的消化道后将其存放在更远的地方。为了使这一过程顺利进行，植物种子需要能够被潜在的传播者找到并对其具有吸引力，足够坚固，不会在传播过程中被损坏，并且足够小和光滑，以便实际通过。
考虑到一些植物的种子可能像尘埃颗粒一样小，令人惊讶的是，到目前为止，几乎完全将哺乳动物和鸟类作为其传播的宿主进行了研究。
“我们的小组认识到通过研究小型无脊椎动物等不那么引人注目的生物体的作用来发现新的生态相互作用的潜力，”神户大学植物学家SuetsuguKenji说，他专门研究植物与其传播者之间的复杂关系。
他和他的团队专注于在东亚发现的小型、非光合作用、以真菌为食的“银龙植物”，这种植物以其肉质果实中微小而坚固的种子而闻名，但人们对其传播方法知之甚少。
在植物结果的季节，他们在夜间定期自动拍摄植物照片，并确定哪些动物吃掉了大部分果实。然后，他们对这些物种进行了喂养实验，并随后对种子进行了活力分析，以确定植物的种子是否能够完好无损地通过它们的消化道。
研究小组在《植物、人类、星球》杂志上发表了他们的发现，骆驼蟋蟀吃了一半以上的果实，并且还显示出传递的种子的成活率最高。令他们惊讶的是，潮虫和蠼螋也消耗了大量的种子，并显示出超过30%的合理种子存活率，分别创下了最小和最轻动物摄入种子后参与传播种子的新纪录。
神户大学研究小组在论文中写道：“主要被称为种子捕食者的生物体也可以与作为种子传播者的植物建立互惠关系。因此，蠼螋和潮虫在摄入过程中破坏某些种子的行为并不一定使它们成为拮抗者。”
相反，能够依靠更多种类的传播种子的动物可能对植物有利，因为这将使其种子能够被带到更多样化的环境中。研究人员认为，这使得植物幼苗更有可能遇到其自身生存所需的真菌。
Suetsugu说：“在小型无脊椎动物中发现了新型种子传播媒介，促使人们重新评估保护策略，强调了保护支持多种物种的多样化栖息地的重要性，包括那些以前被认为对生态不重要的物种。我们的目的是调查是否存在类似的传播其他植物物种也存在机制，有可能揭示一种在很大程度上被忽视的广泛生态现象。”