叶子表面的微孔称为气孔，它通过控制蒸发损失的水分来帮助植物“呼吸”。这些气孔还能控制二氧化碳的摄入，以供光合作用和生长。
早在 19 世纪，科学家就知道植物会通过增加气孔开口来蒸发或“出汗”，即通过气孔释放水蒸气来降温。如今，随着全球气温和热浪的不断上升，扩大气孔被认为是一种可以最大限度地减少植物受到的热损害的关键机制。
但一个多世纪以来，植物生物学家一直缺乏对温度升高导致气孔“呼吸”和蒸腾过程增强的遗传和分子机制的全面了解。
加州大学圣地亚哥分校生物科学学院博士生 Nattiwong Pankasem 和教授 Julian Schroeder 详细描绘了这些机制。他们的研究成果发表在《新植物学家》杂志上，确定了植物应对温度升高的两种途径。
“随着全球气温升高，热浪的影响显然对农业构成威胁，”施罗德说。“这项研究表明，气温升高通过一种遗传途径(机制)导致气孔打开，但如果气温进一步升高，则另一种机制将启动，增加气孔打开。”
几十年来，科学家们一直在努力寻找一种清晰的方法来解释温度升高介导气孔打开的机制，因为需要复杂的测量过程。困难的根源在于在温度升高时将空气湿度(也称为蒸汽压差，或 VPD)设置为恒定值所涉及的复杂机制，以及区分温度和湿度响应的棘手性。