宫颈癌是女性最常见的癌症之一，仅 2022 年全球就有约 66 万例新发病例和 35 万例死亡病例。几乎所有病例都与高危人乳头瘤病毒 (HPV) 感染有关。目前的筛查方法包括检测 HPV DNA，但新兴研究表明，测量 HPV 的致癌活性可能会提供更准确的癌症风险评估。
一种新的超灵敏测试能否准确测量尿液中与 HPV 相关的蛋白质以帮助检测宫颈癌?
由早稻田大学生物学系的 Etsuro Ito 教授领导的一组研究人员，与金泽医科大学的 Toshiyuki Sasagawa 教授和德国癌症研究中心的 Martin Müller 博士一起研究开发了一种超灵敏的酶联免疫吸附测定法 (ELISA)，用于检测尿液中的高危 HPV16 E7 癌蛋白。他们的研究结果于 2024 年 6 月 14 日发表在《微生物》杂志上。
Ito 解释道：“癌症可以通过在发展前接种疫苗和定期筛查来预防。但筛查对年轻女性来说是一大障碍。 ”他进一步补充道：“我们的新尿检可以检测到极低水平的 HPV16 E7 蛋白，这是宫颈癌风险的关键标志。这意味着女性可能无需忍受传统巴氏涂片检查的不适和不便即可筛查宫颈癌。”
目前宫颈癌筛查方法通常包括巴氏涂片检查或 HPV DNA 检测，这两种方法都需要去看医生，对很多女性来说可能不太舒服。这种新的尿检方法提供了一种非侵入性替代方法，可以鼓励更多女性定期参加筛查。
研究人员使用 ELISA 检测尿液样本中的 E7 癌蛋白。该测试能够在不同阶段的宫颈上皮内瘤变 (CIN)(宫颈癌的前兆)女性尿液中识别出这些蛋白质。ELISA 测试在 80% 的 CIN1 女性、71% 的 CIN2 女性和 38% 的 CIN3 女性中检测到 E7 蛋白，这表明 E7 癌蛋白的存在与低级别 CIN 病变相关。研究人员推测，这种差异可能是由于 HPV 生命周期或致癌活性的变化造成的。
Ito 表示：“我们认为 E7 癌蛋白在 HPV 相关宫颈癌变的早期阶段至关重要，并且E7 在 CIN1 和 CIN2 的进展中可能比在 CIN3 中发挥更重要的作用。”
这种创新方法符合全球卫生目标，即降低宫颈癌发病率，特别是在传统筛查方法有限的中低收入国家。随着进一步开发和验证，这种尿检可能成为抗击宫颈癌的标准工具，通过早期发现和治疗帮助挽救生命。开发一种用于检测 HPV 相关蛋白的非侵入性尿检代表了宫颈癌筛查的重大进步。它为提高筛查率和降低全球宫颈癌发病率提供了一种有希望的解决方案。
Ito 总结道：“这种新方法对宫颈癌的早期检测和预防大有裨益。我们乐观地认为，进一步开发和验证这种检测方法将使其在临床环境中得到广泛应用。 ”