海虫Platynereis dumerilii只有几厘米长，但却具有非凡的能力：在短短几天内，它就能在受伤或截肢后再生出整个身体部位。通过更具体地关注这种蠕虫尾巴再生的机制，由法国国立科学研究院科学家1领导的研究小组观察到，肠道细胞在肠道以及肌肉和表皮等其他组织的再生中发挥着作用。更令人惊讶的是，研究小组发现，肠道细胞再生其他组织的能力因它们的位置而异：它们越靠近蠕虫的后端，它们能够重建的细胞类型就越多样化2。这项研究将于 7 月 2 日发表在《发展》杂志上。
科学家们通过监测肠道细胞和在蠕虫截肢端附近形成的增殖细胞的结果来进行这些观察。研究人员使用不同的标记物(特别是蠕虫摄取的荧光珠)来追踪这些细胞。环节动物或“节肢动物”在过去 20 年才开始被研究，它们是研究再生的理想模型，再生过程在动物中很普遍，但对科学家来说仍然是个谜。
研究小组将继续这项工作，以确定除肠道细胞之外的其他细胞类型是否能够在再生多种细胞类型中发挥作用。