随着工业化和城市化进程的加快，噪声性听力损失(NIHL)已成为一种日益普遍的神经性听力障碍。尽管助听器和人工耳蜗的广泛使用可以缓解听力损失带来的一些挑战，但这些设备的治疗效果有限，无法逆转或治愈听觉神经和内耳结构的损伤。因此，迫切需要开发新的NIHL治疗方法，以有效预防和修复听力损失，从而改善患者的生活质量。
在传统中药中，磁铁矿(Magnetitum)和赤铁矿(Hematitum)数百年来一直用于治疗各种神经系统疾病，包括听力丧失。磁铁矿以其镇静、镇静和恢复听力的功效而闻名，而赤铁矿则以其舒肝、安神和镇静的功效而闻名。这些矿物药物已广泛应用于临床实践，积累了丰富的经验和案例研究。
受传统中药的启发，现代科学家开始探索如何将这些传统药物的有效成分与现代技术相结合，开发出更有针对性、更有效的治疗方法。研究团队利用FDA批准的羧甲基纤维素(CMC)作为包覆剂，开发出一种pH响应的超顺磁性氧化铁纳米颗粒组装体(SPIOCA)。SPIOCA表现出优异的生物相容性，能有效抵抗胃酸降解。
研究发现，口服SPIOCA可以显著抑制耳蜗的免疫炎症反应，有效预防噪声引起的听力损失和耳蜗毛细胞丢失。这一发现为治疗NIHL提供了新的可能性。在研究中，研究小组发现SPIOCA通过调节肠道菌群的组成发挥其保护作用。噪声暴露常常导致有害菌的增殖，破坏肠道菌群的平衡。口服SPIOCA不仅可以减少有害菌的增殖，还可以维持有益菌的数量，从而稳定肠道微环境。
肠道菌群的稳定对于抑制肠道炎症和氧化应激反应至关重要。SPIOCA 通过抑制肠道炎症和氧化应激来保护肠道屏障的完整性。这一过程减少了促炎因子进入血液的运输，从而降低了全身炎症反应的风险。这种保护作用延伸到内耳，有效保护了听觉功能。
鞘脂是一类在细胞信号传导和结构稳定中发挥关键作用的脂质，其代谢途径对听力保护至关重要。研究还发现，SPIOCA 可以特异性地增加肠道中一种能产生鞘脂的有益细菌拟杆菌的丰度。通过调节肠道-内耳轴中的鞘脂代谢，SPIOCA 进一步增强了其对听力的保护作用。
该项研究成果不仅为听力保护提供了新方法，也为治疗其他菌群失调相关疾病提供了新思路。该研究以“超顺磁性氧化铁纳米颗粒调控菌群-肠道-内耳轴实现听力保护”为题发表于《国家科学评论》杂志。南京大学顾宁教授、东南大学柴仁杰教授、东南大学刘东方副教授为本文通讯作者，东南大学博士生郭占航和山东第一医科大学吴云浩副教授为本文共同第一作者。