弗吉尼亚理工大学的最新研究表明，等待被收养的流浪狗在有狗陪伴的情况下比独自饲养时表现更好。
这项研究由农业与生命科学学院动物科学学院副教授 埃里卡 ·费尔巴赫 (Erica Feuerbacher)领导 ，研究表明，饲养在一起的友善狗比单独饲养的狗表现出更少的压力迹象，并且被收养的速度更快。
根据美国防止虐待动物协会的数据，每年有近 400 万只狗进入收容所。这项研究的结果为动物收容所提供了一种可能的解决方案，这些收容所面临着空间有限和等待领养狗时间长的问题。
“尽管狗是群居动物，但它们通常被单独安置在收容所中，以减少疾病传播和狗间冲突可能造成的伤害。但这种社会隔离可能会对狗的行为健康和收养产生不利影响，”费尔巴赫说。“我们想研究配对饲养是否能成为改善收容所狗福利的有效干预措施。”
这项研究发表在开放获取研究期刊 《PLOS ONE》上，这是首次研究美国收容所的狗在共居和单独居住中的表现。之前关于共居狗的好处的研究主要集中在实验室比格犬和兽医学校的狗身上，这些狗长期(或超过六个月)被关在犬舍中，用于教学和研究。相比之下，收容所的狗平均要花 35 天的时间等待被收养，而且在进入收容所之前，它们通常已经习惯了社交互动。
这项研究由沃尔瑟姆基金会资助，在七天内跟踪了西蒙大拿州人道协会的 61 只狗。研究人员将一半的狗与伴侣狗放在一起饲养，这些伴侣狗通过简短的介绍和兼容性测试进行匹配。另一半则单独饲养在狗舍中。
研究人员对狗进行了为期一周的观察，记录了常见的压力行为，包括舔嘴唇、呜咽和拉耳朵，并每天采集狗尿液皮质醇和肌酐样本以测量压力的生物指标。
“收容所里的狗会因为噪音、狭窄的犬舍空间和有限的社交机会而长期面临压力，”费尔巴赫说。“这会降低它们的整体幸福感，从而影响它们的可收养性。”
住在一起的狗不仅表现出更少的压力行为，而且它们被收养的时间比单独饲养的狗平均早四天。
费尔巴赫希望这项研究的结果能够鼓励动物收容所为狗狗匹配合适的“室友”，以减轻狗狗的压力，并向潜在的收养者展示它们最好的一面。
“许多潜在的领养者可能已经养了狗，或者想和他们的狗一起参加社交活动，”费尔巴赫说。“清楚地展示一只狗可以成功地与其他狗互动可能会凸显这些狗是很好的匹配——从而导致更多的成功领养。”
研究团队成员包括现任伦敦皇家兽医学院兽医专业学生、2021 届毕业生 Grace Hecker;卡罗尔学院前学生研究助理、现就职于蒙大拿州海伦娜刘易斯与克拉克人道协会的 Katherine Martineau;专业狗训练师，曾任西蒙大拿州人道协会项目、行为和培训主任的 Mariah Scheskie;以及专业狗训练师兼西蒙大拿州人道协会志愿者 Rhonda Hammerslough。
费尔巴赫的研究、推广和教学重点是伴侣动物的行为和福利。她最近的工作重点是 收容所狗的福利 和干预措施 ，这些措施可以 改善狗的福祉并增加收养率。她还研究人与动物的互动，包括狗对不同社交互动的偏好以及如何在训练狗时最有效地使用积极强化训练。