一年生鳉鱼生活在极度干旱的地区。巴塞尔大学的一个研究小组在《科学》杂志上报告称，一年生鳉鱼的早期胚胎发育与其他物种不同。与其他鱼类不同，它们的身体结构并不是从一开始就预先确定的。这可能使该物种能够毫发无损地度过干旱期。
蓝绿鳉鱼生活在极端条件下的地区。这种原产于非洲的物种由于其独特的生命周期，能够在长时间的干旱中生存。在潮湿的时期，它们将受精卵产在泥浆中。当水干涸时，成年鱼会死亡，而胚胎则会在干泥中进入休眠期。一旦下雨，胚胎的发育就会继续。
与其他动物不同，鳉鱼的早期胚胎完全分散成单个细胞，这些细胞后来聚集形成体轴和胚胎本身。因此，鳉鱼物种Nothobranchius furzeri的胚胎发生和生命周期适应了其环境条件。
背腹体轴 巴塞尔大学生物中心 Alex Schier 教授的团队以及哈佛大学和西雅图华盛顿大学的研究人员发现，鳉鱼早期胚胎发生也不同于其他鱼类物种，甚至在分子水平上也是如此。Schier 说：“通常情况下，背腹体轴，即鱼胚胎的背部和腹部，是由母亲决定的。我们发现，鳉鱼的胚胎细胞并非由母体预先形成，而是自我组织形成体轴。”在他们最近发表在《科学》杂志上的论文中，研究人员描述了鳉鱼背腹轴的形成过程。
所谓的 Huluwa 因子在鱼类早期胚胎发育中起着决定性作用。它从母体传给胚胎，决定背腹体轴。这对于形态形成以及器官的正确形成和定位至关重要。
“以前，人们认为 Huluwa 对于轴的形成必不可少，”Schier 解释道。“现在我们能够证明这种因子在鳉鱼中不起作用。胚胎细胞会自行找到正确的位置，分离后它们会完全自我组织。”与其他鱼类不同，鳉鱼的背腹轴的确定发生在较晚的阶段，并受胚胎因素的调节。“胚胎几乎是神奇地出现的，”Schier 说。“这究竟是如何发生的仍不清楚。”
很好地适应极端环境条件
“在鱼类中，一年生鳉鱼具有非典型胚胎发育，这对目前的轴形成概念提出了挑战，”Schier 说。鳉鱼胚胎中缺乏母体预模式可能提供生存优势，防止在旱季受损细胞的积累或身体结构信息的丢失。“我们的研究表明，在极端环境施加的选择压力下，进化找到了替代的发育途径，”Schier 总结道。