辛辛那提大学的考古学家发现了古代玛雅人在墨西哥亚克斯诺卡市建造球场期间进行的迷人仪式的证据。通过环境DNA分析，研究人员在球场广场地板下发现了一系列具有宗教联系和药用特性的植物，这表明这是一种祭祀仪式，旨在安抚众神并寻求他们的保护。
灵魂仪式：寻求神的祝福
“当他们建造一座新建筑时，他们请求众神的善意来保护居住在其中的人们，”加州大学教授大卫·伦茨说。“有些人称之为灵魂仪式，以获得神的祝福并安抚神灵。”
研究小组与墨西哥国家人类学和历史研究所合作，在2016年至2022年期间挖掘了一小片球场。古代玛雅人进行了多种球类运动，包括Pok-a-tok，其规则类似于足球和篮球，球员试图将球穿过墙上的圆环或篮筐。
通过eDNA保存易腐烂的材料
虽然古代植物由于快速分解而很难在热带气候下存活，但环境DNA的使用使研究人员能够识别出几种以其仪式意义而闻名的植物。此次发现的植物包括一种名为xtabentun的牵牛花，因其具有致幻作用而闻名，还包括长矛木、辣椒和乔尔，它们的叶子被用来包裹祭品。
加州大学副教授埃里克·特佩(EricTepe)说：“我认为，在浓缩样本中发现的这四种植物对玛雅人具有已知的文化重要性，这一事实告诉我们，这是在这个平台下进行的有意而有目的的收集。”古代玛雅人曾在同一片森林中种植现代植物。
这些发现有助于加深对复杂的玛雅文化的了解，人们相信玛雅文化已经发展了水过滤系统并采用了保护意识的林业实践。然而，古代玛雅人也与长年干旱作斗争，并被认为砍伐了大片森林用于农业。