澳大利亚多个机构的海洋生物学家、自然资源保护主义者和环保主义者组成的团队发现，有控制地扑杀海星可以振兴或促进大堡礁部分区域的再生。
在开放获取期刊PLOS ONE上发表的论文中，该小组描述了他们如何在大堡礁的几个部分进行扑杀行动，然后研究结果以了解此类活动如何使珊瑚礁总体受益。
先前的研究表明，世界各地的珊瑚礁都陷入了困境，这主要是由于人类活动造成的。由于大气中二氧化碳的注入，海水变暖和酸化加剧，使珊瑚的生存变得困难，导致珊瑚礁尺寸减小。
减少数量的另一个因素是棘冠海星等海星数量的增加。仅其中一颗直径一米，每年就能吃掉10平方米的珊瑚。在这项新的努力中，研究小组的重点是通过减少大堡礁地区海星的数量来帮助珊瑚生存。
为了减少海星的数量，研究小组进行了扑杀工作，这意味着潜入海中，识别出个别的棘冠海星，并向它们注射醋或牛胆汁，既杀死了它们，也阻止了它们的繁殖。释放幼虫——从 2012 年到 2022 年。他们的扑杀工作重点是公园 3,000 个珊瑚礁中的 500 个。
在监测进行扑杀的区域时，研究人员发现珊瑚已恢复，珊瑚礁覆盖率增加了 44%。他们还发现，在附近没有发生捕杀的珊瑚礁部分，珊瑚的损失仍然有增无减。
此外，研究小组发现，在特定目标区域扑杀海星可以大大减少幼虫的传播，从而防止其他珊瑚礁爆发。
研究人员将他们的努力描述为类似于害虫管理。由于人类活动，例如向河流和溪流释放化肥并最终流入大海，导致海星数量激增，因此有必要扑杀它们。
该团队表示，他们的测试计划表明，扑杀海星可以成为帮助拯救大堡礁和世界各地其他珊瑚礁的有效工具。