气候调节植物的生长，但气候也受到植物的影响。哈雷-维滕贝格马丁路德大学(MLU)发表在《全球变化生物学》杂志上的一项研究发现，生态系统可以对欧洲的气候产生重大影响，具体取决于其植物组合。
研究人员将卫星数据与欧洲各地约50,000个植被记录结合起来。当地植物多样性可以解释5%的区域气候调节作用。分析还表明，影响取决于许多其他因素。植物能够通过反射阳光影响气候，或通过蒸发冷却周围环境。
“植物与气候之间存在极其复杂的关系。一方面，气候极大地影响植物的生长以及植物的特性，例如它的生长高度、叶子的厚度以及根的深度。另一方面，植物以多种不同方式影响气候条件，”马里兰大学地球植物学系研究员StephanKambach博士解释道。例如，如果植物反射大量阳光，则该位置积聚的热量就会减少。植物也会蒸发水分，从而冷却周围环境。此外，植物还结合大量的温室气体二氧化碳。
然而，坎巴赫表示，此前人们对植物的各种功能性状(例如叶子和根的特性)影响气候的程度知之甚少。为了缩小这一知识差距，由MLU领导的国际团队将区域卫星数据与欧洲近50,000个地点的当地植物和植物性状调查相结合。
该研究的资深作者HelgeBruelheide教授解释说：“对我们来说，将不同栖息地的区域结合起来非常重要。因此，我们的数据包括有关针叶林、落叶林和常绿落叶林以及各种灌木丛和开放乡村地貌的信息。”兼MLU地球植物学系主任。
“我们表明，观察到的气候调节过程的很大一部分是通过当地植物功能特征的差异来解释的。因此，这在很大程度上取决于生态系统中哪些植物生长在哪些数量中，”坎巴赫继续说道。
然而，各个生态系统之间的影响差异很大，例如常绿针叶林和常绿落叶林之间。“尽管如此，我们还是能够证明，较高的植物覆盖度反射的阳光较少，而较大的叶子与较高水平的蒸发和更多的碳固存有关，”生物学家解释道。
这项研究是欧洲研究项目“FeedBaCks”的关键成果，该项目正在调查生物多样性和气候之间的反馈机制及其对人类的影响。它由苏黎世大学协调。
“我们的研究还为自然保护和政治提供了重要的出发点。在制定减缓气候变化的措施时，应考虑生物多样性的潜在影响和反馈效应，”HelgeBruelheide总结道。