研究人员在绘制热带森林地图时发现，道路数量远多于官方公布的数量，这引发了人们的担忧，即随着道路建设步伐的加快，环境退化将大幅加剧。
詹姆斯库克大学杰出教授比尔·劳伦斯(BillLaurance)最近与人合着了一项研究，发表在《自然》杂志上，其中200多名训练有素的志愿者仔细检查了婆罗洲、苏门答腊岛和新几内亚群岛142万平方公里的卫星图片。
劳伦斯教授表示，道路具有重要功能，但如果没有有效的规划和执法，它们可能会释放出环境弊病和社会挑战的潘多拉魔盒。
劳伦斯教授说：“非正式或非法修建的‘幽灵道路’可能是被砍伐的森林中的推土机轨道、棕榈油种植园中的道路以及因各种原因在现有道路数据集中缺失的其他道路。”
“它们是由一系列人建造的，包括合法或非法的农民、矿工、伐木者、土地掠夺者、土地投机者和毒贩。”
他表示，研究人员在研究区域发现的道路数量是领先的全球道路数据集中显示的道路数量的3至6.6倍。
“这与喀麦隆和所罗门群岛等其他发展中国家以及巴西亚马逊地区的早期研究结果一致。
“通过大幅增加通往以前偏远自然地区的通道，不受监管的道路开发正在引发伐木、采矿和土地清理等活动造成的环境破坏急剧增加。”
詹姆斯库克大学博士生、该研究的主要作者杰登·恩格特(JaydenEngert)表示，在整个研究区域，道路建设几乎总是先于当地森林消失。
Engert说：“在38个潜在的生物物理和社会经济变量中，道路密度是迄今为止与森林砍伐最相关的因素。”
劳伦斯教授表示，道路的增加可能是全球热带森林面临的最重要的直接威胁。
劳伦斯教授表示：“到本世纪中叶，预计将新建约2500万公里的道路，其中90%的道路建设发生在发展中国家，其中包括许多生物多样性丰富的热带和亚热带地区。”
“令人担忧的是，我们的新发现表明，热带亚太地区的道路范围和长度被严重低估，许多道路不受政府控制。
“在这些发现中，大自然是最大的输家。”