全氟烷基和多氟烷基物质(通常称为PFAS)是一组超过14,000种人造化学品，自20世纪50年代以来因其在耐热、防水、油脂和污渍方面的多种性能而广受欢迎。
它们常见于不粘煎锅、服装、化妆品、杀虫剂和食品包装等家用产品，以及消防泡沫等特种工业产品中。
但尽管这些化学物质用途广泛，但也有其阴暗面：它们被称为“永远的化学物质”，因为一旦进入环境或我们的身体，它们就不会进一步降解。
PFAS与环境和健康问题(包括一些癌症)有关，但对于该问题的真正规模和潜在影响(包括我们的供水中含有多少PFAS)仍然未知。
新南威尔士大学领导的一项新的国际研究发表在《自然地球科学》上，评估了全球地表水和地下水中的PFAS污染水平。
研究发现，全球大部分水源都超过了PFAS安全饮用限值。
该研究的资深作者、新南威尔士大学工程教授丹尼斯·奥卡罗尔(DenisO'Carroll)表示：“我们的许多源水都超出了PFAS监管限值。”
“我们已经知道PFAS在环境中普遍存在，但我惊讶地发现大部分水源水都超出了饮用水咨询建议，”他说。“我们谈论的是5%以上，在某些情况下甚至会超过50%。”
研究团队汇集了来自世界各地的PFAS测量数据，包括政府报告、数据库和同行评审文献。他们总共整理了超过45,000个数据点，时间跨度大约为20年。
这是第一项在全球范围内量化PFAS环境负担的研究。
该研究还发现澳大利亚的PFAS浓度很高，许多地方的PFAS浓度都超过了建议的饮用水水平。这往往发生在过去使用过消防泡沫的区域，例如军事机构和消防训练设施。
奥卡罗尔教授强调，这些PFAS痕迹存在于水坝等水源水中，而不是饮用水本身——饮用水经过处理厂，其中一些处理厂旨在减少水中PFAS等化学物质的含量在它从水龙头出来之前。
但奥卡罗尔教授表示，一些供水商(例如悉尼水务公司)并不定期测量我们饮用水中潜在的各种PFAS。
“饮用水基本上是安全的，我会毫不犹豫地喝它，”他说。“我也不建议瓶装水更好，因为这并不意味着他们所做的与自来水不同。
“但我当然认为监测PFAS水平并轻松获取数据是值得的。”
一场有争议的争论：PFAS含量多少算过量?
澳大利亚以及世界许多地方的大多数人体内的PFAS含量可能较低。
但人们对PFAS化学品的潜在健康风险知之甚少，也没有得到普遍认可。
根据澳大利亚政府专家健康小组的说法，几乎没有证据表明PFAS对人类健康造成临床上的重大危害——尽管在更远的地方，美国和欧洲的高峰机构表明PFAS与不良健康结果有关，例如低出生率婴儿体重增加、胆固醇水平升高、肾功能下降、甲状腺疾病、性激素水平改变、疫苗反应降低以及肝癌、肾癌和睾丸癌。
2023年，世界卫生组织(WHO)宣布PFOA(PFAS的一种)为一类人类致癌物。
虽然PFAS与许多这些健康结果有关，但它们并不一定会导致这些结果，但考虑到这些化学物质的潜在风险和“永久”性质，许多监管机构已收紧PFAS的使用，并引入了安全饮用水限制作为预防措施。
“大约20年前，两种形式的PFAS最初引起了人们的关注：PFOS和PFOA，”O'Carroll教授说。
“这些化学品在世界各地受到不同程度的监管。在美国，拟议的饮用水中PFOS和PFOA的限量为每升4纳克。”
第三种PFAS也受到澳大利亚监管，称为PFHxS。在此，PFOS和PFHxS的总含量限制为每升70纳克，远高于美国每升4纳克的PFOS和PFOA总含量限制。
但饮用水中PFOA的可接受含量甚至更高。
“另一方面，澳大利亚对PFOA的监管浓度为每升560纳克，比美国高两个数量级，”奥卡罗尔教授说。
虽然澳大利亚的限制似乎比美国宽松，但与加拿大相比，两国建议的饮用水指南相形见绌：在这里，加拿大不是只限制饮用水中的两种或三种形式的PFAS，而是统计了所有14,000种PFAS和限制的总和总数为每升30纳克。
研究发现，全球无已知污染源的地下水样本中有69%超过了加拿大卫生部的安全饮用水标准，而相同样本中有32%超过了美国提出的饮用水危害指数。
“对于PFAS应该监管到什么水平，存在争议，”奥卡罗尔教授说。“澳大利亚的限制比美国高得多，但问题是为什么。
“两个卫生机构对此会有不同的推理，而且这里并没有达成真正强烈的共识。”
被低估的风险
研究表明，全球水资源中的实际PFAS污染可能比想象的要高。
部分原因是我们仅监测和监管现有14,000种PFAS中的有限数量，而且消费品中的PFAS含量高于预期。
“环境中的PFAS含量确实未知，我们没有对其进行测量，”奥卡罗尔教授说道。“服装和食品包装等商业产品中的PFAS含量比我们意识到的要多得多。
“这意味着我们可能低估了PFAS造成的环境负担。”
奥卡罗尔教授和他的团队现在正尝试通过量化环境中商业产品中的PFAS含量来开展研究。
他们还致力于开发能够降解饮用水系统中PFAS的技术，并考虑开发预测模型来确定PFAS将进入环境中的哪个位置。
“其中一部分是弄清楚PFAS将如何与环境和我们身体的不同部分(例如蛋白质)相关联，”奥卡罗尔教授说。
这些研究将在未来两年内进行，目标是在2026年完成。
与此同时，奥卡罗尔教授表示，制造商和消费者在使用含有PFAS的产品时都需要小心并进行尽职调查。
“我们生产和分销许多化学品，但没有对其潜在的健康影响进行全面评估，”他说。
“我们应该明智地使用其中一些化学品。仅仅因为它们可用，并不意味着我们应该使用它们。”