媒体上的气候变化通常通过小浮冰筏上的北极熊和漂白的珊瑚(曾经繁荣的海洋群落荒地上的纯白色骨骼)的令人回味的图像来体现。除了作为多样化的生态系统之外，珊瑚礁在消散波浪能、保护海岸线免受侵蚀和自然灾害方面发挥着至关重要的作用，也是当地经济旅游收入的重要来源。在对珊瑚礁退化的持续研究中，科学家们正在研究激励变革的创新策略。
由山东管理大学的白云涛领导的一个来自中国多所大学的合作研究小组专注于碳交易，以确定碳交易如何帮助减少污染、建立保护区和管理渔业。碳交易是指销售信用额，允许企业排放一定量的二氧化碳和其他温室气体，以限制总体排放量。
这项发表在《海洋科学前沿》上的新研究生成了三个模型来评估利用碳交易激励政府和当地社区采取行动的有效性。第一个考虑的是海洋污染，参考塑料污染，加上城市和农业排放的污水和废水。
农药和化肥从农田浸出到海洋的后果之一是富营养化，营养物质富集会促使藻华在表面生长，最终导致底层酸性和缺氧条件，对鱼类等其他海洋生物产生毒性。。
第二个模型研究了建立保护区，以灌输更好的旅游业做法，其中管理活动不靠近珊瑚潜水或在珊瑚上行走，并鼓励游客在该地区游泳时使用不含有毒化学物质的防晒霜。它还可以通过使用配额来限制这些地区的捕捞，以防止过度捕捞和非法捕捞违规行为，以及使用破坏性技术进行捕捞。这与渔业的第三种可持续发展模式有关。
白云涛和同事还测试了发达国家和发展中国家之间的模型，因为由于可用资源和资金的原因，它们对珊瑚礁管理的态度不同。虽然发达国家可能拥有更大的技术进步和更多的研究机构，但发展中国家可能对珊瑚礁管理技术的经济和可持续粮食供应影响有更多的当地既得利益。因此，需要加强国际合作并共同承担责任，才能产生最有效的影响。
利用微分博弈论，“玩家”的策略和行为根据特定方程随着时间的推移而发展，研究人员旨在预测随着三种模型措施的实施而发生的变化的演变。他们发现，应用减少海洋污染的策略是小规模珊瑚礁管理的最有效解决方案，但为了保护更大范围的珊瑚礁，建立海洋自然保护区至关重要，而渔业管理的重要性稍次。
发展中国家和发达国家之间的差距相当大。虽然对发达国家来说，建立保护区的好处略高于减少污染，但对世界发展中地区来说，正常的较低污染率意味着对珊瑚礁的最大好处来自于建立更大的自然保护区。在发展中国家的当地范围内，由于对生计造成直接经济压力，对捕捞的限制可能会阻碍合作。
然而，总体而言，各国由于受保护的珊瑚礁的封存能力而“赚取”碳信用额的能力可能是鼓励发达地区加大对有效管理战略的投资并通过共享资源支持发展中国家也这样做的主要动力，从而扩大蓝碳市场(海洋生态系统中储存的碳)。
保护珊瑚礁不仅对于恢复海洋生态系统的多样性很重要，而且它们本身通过碳储存在应对气候变化方面发挥着关键作用。藻类和海草可以通过光合作用从大气中吸收二氧化碳，而死亡后有机物的分解和埋藏在海底可能是更持久的碳封存解决方案。
碳交易似乎可以成为将平衡推向正确方向的一种方式，从而产生积极的影响螺旋，从而至少减轻部分气候变化的压力。