各种各样的昆虫正处于消失的过程中，这种灾难性的诡计发生得如此之快，以至于科学家们无法跟上。当你考虑到昆虫有一个复杂的生命周期，包括卵、幼虫、蛹和成虫时，事情就变得更加棘手。它们是否都以相同的速度消失，或者有些消失的速度比其他的快?很少有人检查过。
在一项新的研究中，研究人员提出了一项为期一年的调查结果，他们监测了城市亚热带环境中成虫和幼虫的丰度。这是研究人员首次分析多个生命阶段来评估昆虫持续衰退的严重程度。这也是为数不多的在低纬度地区解决这一问题的研究之一，那里的极端气温正在将动物推向极限。
该研究的主要作者迈克尔·贝利兹(MichaelBelitz)在佛罗里达自然历史博物馆工作期间进行了这项研究，他说：“亚热带和热带环境中的昆虫数量和多样性最为丰富，也是全球城市扩张最迅速的地区。”“这些地区的城市热岛效应可能对昆虫尤其不利。”
无论位于何处，现代城市都存在炎热问题。在自然或乡村环境中，很大一部分太阳光会无害地反射回太空。但沥青和混凝土会吸收更多的光，并将其转化为热量。白天，这可能会使城市比周围地区温度高出7华氏度，从而形成危险的高温气泡，称为热岛。
在低纬度地区，气温已经很高，这种热陷阱可能会给被困在里面的人带来灾难性的后果。
“毫无疑问，昆虫数量减少是一个真实的现象。更难回答的问题是昆虫数量减少在哪里发生得最快。与温带地区相比，热带地区有什么不同吗?”佛罗里达自然历史博物馆生物多样性信息学馆长、合著者罗伯特·古拉尼克(RobertGuralnick)说道。
为了找到答案，研究小组设计了一项调查，他们从佛罗里达州阿拉楚阿县不同发育水平的几个地点收集了飞蛾。捕捉成年蛾很容易;团队成员所需要的只是一个光源来吸引他们。
另一方面，毛毛虫不喜欢人造光，它们大部分时间都呆在树冠上，这使得它们很难被发现。但蛾幼虫是自然和城市生态系统的重要组成部分，贝利茨不愿意将它们排除在外。
“毛毛虫是鸟类繁殖的重要食物来源，”他说。“即使鸟类成年后以种子为食，它们也会喂养幼小的毛毛虫。”
尽管毛毛虫大部分时间都在人们够不到的地方度过，但至少有一种方法可以估计它们的数量：它们的粪便!幼虫不断地以颗粒的形式排出被毁掉的叶子的消化残留物，这些残留物掉落到森林地面上。贝利兹在每个地点的树下放置了连接到收集罐的漏斗。通过称量每周落在里面的粪便量，他粗略地估计出了毛毛虫的数量。
到年底，他们已经收集了超过35,000只飞蛾，并将其归类为大型飞蛾或微型飞蛾。第一组包括众所周知的物种，如月蛾和伊奥蛾，它们的翅膀相对较大，能够飞很远的距离。
微型飞蛾——在这种情况下，被认为是任何长度为10毫米或更短的物体——包括无数的卷叶蛾、植物蛀虫和草蛾，它们的翅膀像斗篷一样，颜色有令人难以置信的各种米色。和棕色。
大和小的区别很重要。较大的飞蛾能够更好地适应分散的栖息地，并且如果温度过高，更有可能逃离热穹。微型飞蛾仅限于较小的区域，这可能使它们更容易受到温度波动的影响。
大型io蛾曾经在北美东部很常见，但后来由于城市化的原因，其数量有所下降。图片来源：安德烈·苏拉科夫
结果显示，从农村到城市地区，各种大小和生命阶段的飞蛾都出现了强烈的下降趋势。
仅对大飞蛾进行仔细观察就会发现，与预期相反，较大的大飞蛾比较小的飞蛾表现得更差。这与之前在比利时进行的一项研究相反，该研究显示了相反的模式。
贝利茨怀疑欧洲温带地区和佛罗里达亚热带地区之间的平均气温差异是罪魁祸首。与小型飞蛾相比，大型飞蛾必须消耗更多的能量来保持凉爽。贝利茨说，在其他昆虫中也发现了类似的模式。
“一般来说，对于节肢动物来说，城市化会选择较小的体型，因为代谢压力较小。”
他们还发现，饮食多样化的飞蛾比口味精致的飞蛾更适合城市生活。有些毛毛虫以单一物种的植物为食，当一个地区开发时，它们是最先消失的。幼虫能够与多种不同植物物种共存的飞蛾在面对城市化时更具弹性。
最令人担忧的是，该团队仅从保护区采集了样本，但仍然观察到了明显的下降。
“当你走进城市公园时，你可能会认为你看到的是自然环境，因为它看起来完好无损，”古拉尼克说。“事实是，你看到的社区与野生动物管理区等地方的社区完全不同。”
与佛罗里达州其他地区相比，阿拉楚阿县也相对不发达。该州拥有数百英亩受保护土地的部分地区生物多样性丧失的多米诺骨牌效应对其他城市来说是一个坏兆头。
古拉尼克说：“在一个城市化程度不高的城市，下降幅度如此之大，令人震惊。”“我们谈论的是城镇规模，而不是像纽约市这样的城市。”
但贝利茨表示，一切还没有结束。飞蛾和其他昆虫仍然在城市边缘勉强生存，从某种程度上来说，增加它们的数量就像为它们创造合适的环境一样简单，任何人都可以做到。
“本土植物是增加生物多样性的非常重要的方式，”他说。“你可以通过种植寄主植物来增加院子里授粉昆虫的数量。”
城市环境中的光污染也会扰乱许多昆虫的内部导航系统。“它创造了生态陷阱，飞蛾被光吸引，然后被蝙蝠抓走。晚上关灯是人们可以做的真正可行的事情，对昆虫和其他动物有巨大的积极影响。”