期货是一种金融衍生工具，它允许买卖双方在未来某个特定日期按照事先约定的价格进行交易。这种合约可以应用于各种基础资产，包括商品（如农产品、金属和能源产品）、金融工具（如股票指数和货币）等。
期货市场为参与者提供了对冲风险的手段。例如，一家航空公司可以通过购买航空燃油的期货合约来锁定未来的燃油价格，从而避免因市场价格波动带来的财务风险。同样，农民也可以通过出售农产品的期货合约来锁定未来的价格，确保收入稳定。
此外，期货市场也为投机者提供了机会，他们可以通过预测价格走势来赚取差价。然而，由于期货交易涉及杠杆效应，这可能导致较高的收益，但同时也伴随着较大的风险。
总之，期货作为一种重要的金融工具，在风险管理与投资领域发挥着重要作用。